L<\/span>a idea de que la historia de la civilizaci\u00f3n es una historia de constante progreso apareci\u00f3 en el siglo XVIII, cuando la industrializaci\u00f3n aport\u00f3 a Europa riqueza y confianza. Los viajeros que describ\u00edan la vida en Asia, \u00c1frica y Am\u00e9rica del Sur hablaban de costumbres y religiones muy distintas de las de Europa cristiana. Los estudiosos compararon los artefactos\u00a0 \u201cprimitivos\u201d tra\u00eddos del Pac\u00edfico y de \u00c1frica con la elegancia del Renacimiento, y se aferraron a estas diferencias para afirmar que la sociedad hab\u00eda evolucionado desde la barbarie hasta un nivel avanzado de cultura.<\/p>\n

La fascinaci\u00f3n intelectual, combinada con la simple curiosidad por otras culturas dio origen a lo que hoy llamamos antropolog\u00eda cultural o social: <\/strong>el estudio de las diferentes sociedades a trav\u00e9s de sus costumbres, instituciones, creencias religiosas, vida familiar, normas morales y otros aspectos. En 1890, el antrop\u00f3logo escoc\u00e9s James Frazer (1854-1941) public\u00f3 La rama dorada, <\/em>un estudio comparativo de las religiones que propon\u00eda un modelo de evoluci\u00f3n cultural centrado sucesivamente en la magia, la religi\u00f3n, y por \u00faltimo, la ciencia. La obra de Frazer inspir\u00f3 a generaciones de antrop\u00f3logos e influy\u00f3 considerablemente en muchos poetas, fil\u00f3sofos y artistas.<\/p>\n

Los primeros antrop\u00f3logos elaboraran sus teor\u00edas a partir de relatos de viajeros, pero a finales del siglo XIX los cient\u00edficos empezaron a viajar para a estudiar a otros pueblos viviendo entre ellos. En 1883, el ge\u00f3grafo y f\u00edsico Franz Boas (1858-1942) emprendi\u00f3 una expedici\u00f3n cient\u00edfica a la isla de Baffin, en el noreste de Canad\u00e1. La fascinaci\u00f3n que ofreci\u00f3 sobre \u00e9l la cultura inuit super\u00f3 su curiosidad geogr\u00e1fica, y la expedici\u00f3n se convirti\u00f3 en el primer estudio antropol\u00f3gico de campo. En sus trabajos posteriores sobre los indios norteamericanos, Boas desarroll\u00f3 un enfoque emp\u00edrico, basado en la observaci\u00f3n y los datos estad\u00edsticos.<\/p>\n

Al describir el modo de vida de los distintos pueblos y examinar las creencias y las costumbres transmitidas de generaci\u00f3n en generaci\u00f3n, los antrop\u00f3logos investigan las complejas relaciones entre vecinos, forasteros y parientes, y entre el hombre y la naturaleza. El estudio de las infraestructuras que sostiene la sociedad nos permite contemplarnos a nosotros mismos con m\u00e1s claridad y nos hace darnos cuenta de que el cazador de la selva de Borneo y el sofisticado ciudadano que conduce autom\u00f3viles y vive en un apartamento son igualmente prisioneros de las costumbres y la estructura social.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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