Ningún coche diseñado para el consumo de masas se acerca siquiera en producción agregada, tamaño y longevidad (aunque con modelos actualizados) al que Adolf Hitler decretó como el más adecuado para su pueblo. En el otoño de 1933 Hitler fijó una serie de especificaciones: velocidad máxima de 100 Km/h, 7 litros/100km de consumo de combustible, capacidad para dos adultos y tres niños, refrigerado por aire y con un precio inferior a 1.000 RM. En 1938 Ferdinand Porsche (1875-1951) tenía el coche –por cierto bastante feo y ante la insistencia de Hitler, con aspecto de escarabajo (Käfer)- listo para su producción. La fuera impidió toda producción civil. El ensamblaje en serie del Escarabajo comenzó en 1945, bajo el mando del ejército británico dirigido por el mayor Iván Hirst (1916-2000), quien salvó la fábrica de los daños que había sufrido.
Durante los primeros años de la Wirstchaftswunder de Alemania Occidental antes de que los Mercedes, Audi y BMW se normalizaran, el automóvil inundó las carreteras alemanas, y durante los años sesenta Wolkswagen se convirtió en la marca más importada en Estados Unidos, antes de que la desplazaran Honda y Toyota. La producción del Escarabajo original se detuvo en Alemania en 1977, pero continuó en Brasil hasta 1996 y en México hasta 2003. El último coche producido en la fábrica de Puebla fue el número 21.529.464. El New Beetle, con un exterior rediseñado por J. Mays y el motor en la parte delantera, se fabricó entre 1997 y 2011; a partir de 2012 el nombre del último diseño (A5) es Wolskwgen Beetle otra vez.
El Renault 4CV, diseñado en secreto durante la Segunda Guerra Mundial, fue el equivalente francés del Escarabajo; se fabricaron más de un millón de unidades entre 1945 y 1961. El coche de bajo precio más famoso del paí fue el Citroën 2CV, fabricado entre 1940 y 1990: los deux chevaux marcaban el número de cilindros, en realidad, el motor tenía 29 CV. El ratoncito de Fiat, el Topolino, un biplaza con una distancia entre ejes de apenas 2 metros, fue fabricado entre 1936 y 1955, y el británico Morris Minor entre 1948 y 1971. Todos estos modelos fueron eclipsados más adelante por diseños japoneses, que después de exportarse relativamente poco durante las décadas de 1960 y 1970 se convirtieron en los más vendidos durante la década de 1980.
Vaclav Smil: Energía y Civilización. Una Historia, 2024.
Automóviles de Mayor Producción Siglo XX
Volkswagen Escarabajo (Beetle / Tipo 1): Alcanzó 21.5 millones de unidades producidas bajo una misma plataforma técnica. Se convirtió en el diseño individual más fabricado del siglo.
Ford Modelo T: Registró 15 millones de vehículos entre 1908 y 1927. Fue el pionero absoluto de la producción en cadena.
Fiat Uno: Superó los 8.8 millones de ejemplares construidos principalmente en Europa y América Latina tras su lanzamiento en 1983.
Renault 4: Rozó los 8.1 millones de unidades producidas a nivel global entre 1961 y 1992.
Citroën 2CV: Consiguió fabricar 5.1 millones de vehículos de su silueta original (más de 8 millones sumando derivados comerciales).
